《发光的骨头》这本书是作者凯特·摩尔通过阅览受害者的日记、信件、法庭发言，走访受害者亲友、有关现场，翻阅律师、医生留下的档案和报纸的相关报道等，深入讲述了20世纪初受镭辐射伤害的表盘女工的真实遭遇。

镭女郎

镭有荧光效应，能在黑暗的环境下发出幽幽的绿光，在当时被用于描画夜光手表上的数字。镭姑娘是对在钟表工厂给指针涂夜光涂料女工的昵称，当时广泛采用的夜光涂料是以硫化锌为基质添加一定量的镭，因此女工们每天都和镭打交道。

从事描画表盘这种精细工作的基本是女孩子，她们在对镭的辐射危害一无所知的情况下，毫无防护地工作。还把这些涂料抹在头发上，甚至是用来做美甲。一些姑娘为了省事还常常用嘴嘬笔尖，以此保持笔尖的锐利从而能更细致地涂绘表盘。

镭女郎们

但不久后，这些镭姑娘们开始患上怪病并相继死亡，后来法医们开棺验尸，将清理过的遗骸放入暗房，用X射线底片包裹。一段时间后，底片上布满了各种白点，那都是姑娘们骨头里的镭发出来的。

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在1920-1930年代的美国，曾掀起过一阵用放射性元素镭“强身健体”的风潮。

镭可以杀死癌细胞，由此被认为是一种健康元素。商家推波助澜，民众为之疯狂，镭产品一时热销——镭香烟、镭化妆品，甚至还有镭饮料。

含镭香烟

埃本·拜尔斯，是一个富有的美国运动员和实业家。在1932年因镭补引起的辐射中毒而死去。镭补，又译作镭水，它是一种含有至少1毫居里（合37千贝克勒尔）的镭226或228同位素的三重蒸馏水。

拜尔斯在1927年不小心摔伤了手臂，并被慢性疼痛困扰。在医生的建议下，拜尔斯开始尝试镭水。在食用镭水后，拜尔斯感觉自己重新恢复了青春活力，在此后的两年多时间里，坚持每天饮用镭水，共计喝下了1000-1500瓶。

1930年初，拜尔斯的体重开始下降，还总感觉头痛和牙痛，牙齿开始逐个脱落。

在观察拜尔斯的X光片时，放射科医生注意到了问题所在：他的颌骨出现病变，而且特征与此前发现的镭中毒病例很相似。由此看来，问题的根源应该在于拜尔斯喝下的镭水。

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